يدير المركز العربي للأبحاث ودراسة السياسات برنامج "المؤشّر العربي" لقياس الرأي العامّ العربي في المجالات السياسية والثقافية والاجتماعية. ويرأس البرنامج باحثٌ متخصّص في الموضوع، تساعده مجموعة من الباحثين والخبراء لإجراء استطلاعات دورية. كما يجري الاستطلاع بالتّعاون مع باحثين ومراكزَ أكاديميّة في الدول العربية كافّةً بما يتيح جمع المعلومات وتحليلها ونشر النّتائج في تقاريرَ دورية ومنتظمة تكون متاحةً للرّأي العامّ والباحثين وصنّاع القرار.

وينجز برنامج قياس الرأي العامّ العربي استطلاع "المؤشّر العربي" كل سنة، وهو استطلاعٌ ينفِّذه المركز العربيّ في البلدان العربيّة التي يتاح فيها تنفيذ الاستطلاع، بهدف الوقوف على اتّجاهات الرّأي العامّ العربيّ نحو مجموعةٍ من المواضيع الاقتصاديّة والاجتماعيّة والسياسيّة، بما في ذلك اتّجاهات الرّأي العامّ نحو قضايا الديمقراطيّة وقيم المواطنة والمساواة والمشاركة المدنيّة والسياسيّة. كما يتضمّن تقييم المواطنين أوضاعهم العامّة، والأوضاع العامّة لبلدانهم، وكذلك تقييمهم المؤسّسات الرئيسة الرسميّة في هذه البلدان، والوقوف على مدى الثقة بهذه المؤسّسات، واتّجاهات الرأي العامّ نحو القطاع الخاصّ، ونحو المحيط العربيّ، والصّراع العربيّ - الإسرائيليّ. وقد نُفّذ الاستطلاع الأوّل من المؤشّر العربيّ خلال عام 2011 على عيّنةٍ عددها 16192 مستجيبًا في 12 بلدًا عربيًا.

ينفّذ المركز هذا المسح كل عام وبشكل دوري للتعرف إلى التغيرات التي تطرأ على الرأي العام العربي في المجالات المطروقة، وتضاف في كل سنة مجموعة من الموضوعات الجديدة ويتم استبدال الأسئلة التي تقيس ظواهر بطيئة التغير بحيث يجري طرحها في فترات زمنية متباعدة نسبيًا – كلّ عدة سنوات – بينما تبقى الأسئلة التي تقيس ظواهر سريعة التغير ثابتة في كلّ دورة مسحية. ويلتزم المركز بتنفيذ هذا المشروع بالمنهجية العلمية الرصينة للدراسات المسحية وتطبيق أفضل ما توصلت إليه العلوم الاجتماعية من تقنيات فنية في هذا المجال للحصول على معلومات دقيقة يمكن الاعتماد عليها في الأبحاث وفي توجيه السياسات نحو القضايا التي تواجه مجتمعات الوطن العربي. كما يلتزم المشروع بزاوية نظر وأجندة عربية مستقلة من حيث تحديد الأولويات وصياغة الأسئلة، ومن دون اعتماد على مصادر تمويل أجنبية.

وإضافةً إلى جمع المعلومات، يدرّب المركز العربي للأبحاث ودراسة السياسات عددًا من مساعدي البحث والمتدربين من خلال العمل في هذا المشروع بجمع البيانات وتحليلها وكتابة التقارير العلمية باستخدام أدوات التحليل الإحصائي العلمي من أجل بناء قدرات عربية قادرة على تطوير البحث العلمي في المسوح الميدانية.

وينوي المركز إنشاء بنكٍ للمعلومات ويطوّر أساليب العمل بالاعتماد على التّقنيات الحديثة التي تتيح إجراء استطلاعات الرّأي عن طريق وسائل الاتّصال الحديثة كالهاتف وشّبكة الإنترنت عندما يتعلّق الأمر بعيّنات مجتمعيّة محدّدة وقضايا عينيّة.